Carolina Panthers: McCaffrey mit neuer Rekordsaison?

Die NFC South ist hart umkämpft – dennoch wollen die Carolina Panthers ihr Record von 5-11 dringend verbessern. Mit Rückkehrer Christian McCaffrey und dem neuen Quarterback Sam Darnold wirft die Franchise aus Charlotte alles nach vorne.

Stärken: Christian McCaffrey ist zurück. Der Running Back verpasste verletzungsbedingt Teile der letzten Saison, doch was man davor von ihm zu sehen bekam, lässt alle Fans in Carolina auf mehr hoffen. 2018 und 2019 machte McCaffrey über 1000 Rushing Yards und fing 32 Touchdowns. Er gehört ohne Frage zu den besten Running Backs der Liga. Neben McCaffrey macht auch ein Receiver Lust auf die neue Saison. Wide Receiver Robby Anderson zeigte in seinem ersten Jahr bei den Panthers gute Ansätze (2020: 1,096 yards/ 3 TD) und ist in der kommenden Saison wieder mit seinem alten Quarterback Sam Darnold vereint, den er bereits von den Jets kennt. Die Chemie zwischen diesen beiden Spielern passt, gut möglich dass Anderson den ein oder anderen Ball mehr zu fangen bekommt.

Schwächen: Auch wenn die Offense mit McCaffrey und Anderson gut aussieht, so gibt es doch auch einige Fragezeichen. Zum Beispiel auf der Position des Centers. Der inzwischen 31-Jährige Matt Paradis lässt in seiner Leistung nach, sein Vertrag läuft 2022 aus. Die Panthers hatten schon 2020 zu wenig Stabilität in der Offensive Line, dieses Problem könnte auch in der kommenden Spielzeit wieder Thema werden. Ein weiteres Loch klafft auf der Position des Tight Ends, beste Option ist hier derzeit Dan Arnold. Mit 31 gefangenen Bällen bei 438 yards und 4 Touchdowns müsste Arnold seine Stats verdreifachen um an Top-Tight Ends wie Travis Kelce heran zu kommen.

Player to watch: Kann Sam Darnold endlich sein wahres Potenzial zeigen? Der ehemalige Erstrundenpick der Jets hatte bislang keine Breakout Saison, muss langsam sogar um seine Position als Starting-Quarterback fürchten. In drei Jahren kam Darnold nie über ein QB-Rating von 84.3 hinaus, 2020 warf er sogar mehr Interceptions als Touchdowns. Nicht die besten Vorzeichen für den 24-Jährigen. Wird er seine zweite Chance in Carolina nun nutzen? Es bleibt spannend.

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