Baltimore Ravens @ Cincinnati Bengals
Showdown in der AFC North: Während die Bengals zu diesem Zeitpunkt ihr Playoff-Ticket bereits gelöst hätten, geht es für die Ravens um genau jenes. Der Erste der Division trifft auf den Zweiten, wer hat die stärkeren Nerven?
Drei Niederlagen zum wohl wichtigsten Zeitpunkt in der Saison tun weh. Doch ohne Lamar Jackson fehlt den Ravens ihr Leader. Will man fair sein, muss man diese Phase auch dementsprechend einordnen. Doch besonders die knappe Pleite (31:30) in der vergangenen Woche gegen die Packers schmerzt noch immer.
Wenn man versucht zu verstehen, woran es gelegen hat, tauchen einige Fragezeichen auf. Die O-Line der Ravens war solide (QB Tyler Huntley hatte nur einen Sack eingesteckt), man kassierte weniger Strafen als Green Bay (56 Yards), außerdem produzierte Baltimore keine einzige Interception und keinen Fumble. Dennoch stand am Ende ein „L“ für Niederlage auf der Anzeigetafel. Hätte man diesen Sieg geholt, wäre man inzwischen an den Bengals vorbeigezogen und würde deutlich entspannter in das Duell gegen den Division-Rivalen gehen.
Auf Seiten von Cincinnati liefen die letzten drei Wochen ebenfalls durchwachsen. Zwei Niederlagen und ein Sieg zeigten einiges an Verbesserungspotenzial auf. Joe Burrow im Match gegen die Chargers mit seiner bislang niedrigsten Completion-Rate (60%), überdies mit für ihn untypisch vielen Turnovern. Sonst bewegen sich die Bengals in vielerlei Hinsicht im besseren Mittelfeld. Die Offense rangiert auf dem 15. Platz bei Yards per Game und auf dem 9. Platz bei Points per Game. Doch die Bengals können auf ihre individuelle Stärke zählen. WR Ja’Marr Chase knackte kürzlich die 1000 Receiving-Yards und zählt bereits 10 Touchdowns. RB Joe Mixon ebenfalls mit über 1000 Rushing-Yards bei 12 Touchdowns.
Des Weiteren kann man auf zwei absolute Defense-Moster zählen, DE Trey Hendrickson mit 13 Sacks in der bisherigen Saison, DE Sam Hubbard mit 7.5 Sacks. Zum Vergleich: T.J.Watt führt dieses Ranking derzeit mit 17.5 Sacks an.
Da die Ravens angeschlagen und womöglich ohne ihren Starting-QB nach Cincinnati reisen (Jackson derzeit noch fraglich) und die Bengals selbst mit Aufwind aus dem Sieg gegen Denver in dieses Match gehen, glauben wir an die Tiger aus Ohio.
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